Za normální stav považujeme ztrátu asi 20–60 vlasů denně, ke které dochází v důsledku stárnutí kůže a změn jejích přirozených vlastností, kvůli čemuž vlasy odumírají. Délka života lidského vlasu se pohybuje od 2 do 5 let. U každého člověka se však různí počet vlasů – bývá jich od 180 do 330 na jeden centimetr čtvereční vlasaté plochy. U někoho však řídnutí kštice probíhá razantněji a ztráta vlasového porostu přichází dříve.
Náhlé vypadávání vlasů znamená závažnější potíže, a tudíž je vždy vhodné svěřit se do péče odborníků. Ztráta vlasů může být pouze přechodná, a to např. při nemoci, výrazných změnách jídelníčku, nasazení nebo vysazení léků včetně hormonální antikoncepce či neobvyklém stresu. Vlasy obvykle začnou padat 2–6 měsíců po klíčové situaci, což může být matoucí. Někdy se tělo se situací vyrovná samo a růst vlasů se postupně vrátí do normálu, v opačném případě je třeba navštívit experta na takový problém.
Rozptýlené vypadávání vlasů, které se může vyskytovat po celé hlavě nebo jen lokálně, se samo nezastaví. Přetrvává, dokud není nalezená a vyřešená příčina. Pokud tento problém nezačnete řešit včas, může dojít až k úplné ztrátě vlasů. Lokální ztráta může být geneticky podmíněná, a to jak u mužů, tak u žen.